말차(抹茶) 하면 대부분의 사람들이 일본 말차(抹茶)를 먼저 떠올린다. 오랜 시간동안 고급 말차는 일본에서 생산된다는 업계의 인식이 있었다. 하지만 사실 말차(抹茶)의 원류는 중국이다. 옛날에는 말차(末茶)라고 불렀으며 기원은 수(隋)나라까지 거슬러 올라가고, 당(唐)나라때 흥성했으며 송나라때 정점에 이르렀다. 아쉽게도 남송시대에 말차가 일본에 전해진 후, 일본은 말차(抹茶)의 다도를 크게 발전시켰으나, 중국 말차는 오히려 쇠락해 명나라 무렵에는 완전히 사라져 오랜 세월동안 단절의 위기에 놓였다.

그러다 2017년에 처음으로 말차(抹茶) 소비열풍이 중국에 불기 시작했다. 신식 차음료와 잎차가 젊은 세대들에게 트렌드로 받아들여지면서 중국 말차(抹茶)시장이 빠르게 활성화되었고 새로운 시대로 접어들게 된 것이다.

무서운 속도로 발전하는 중국말차(抹茶)

현대화된 중국 말차(抹茶)의 생산이 시작된 것은 1990년대 절강성 소흥(绍兴) 지방에서다. 당시 소흥은 일본으로 증청차(蒸青茶)를 공급했는데 시간이 흐르며 점진적으로 말차(抹茶) 생산으로까지 발전하게 된 것이다.

2005년경 (중국)국내식품안전에 위기 상황이 발생해 그 영향으로 일본으로의 말차(抹茶) 수출이 좌절되자 걸음마 수준이던 중국 말차(抹茶)가 국내로 그 시장을 옮기게 되었다.

<2019년 중국말차업계보고>에 따르면, 2014년 남경에서 중국 최초의 말차(抹茶) 전문점이 등장했고 2017년 7월에는 전국 1선도시에 94개에 달하는 서로 다른 스타일의 말차(抹茶) 전문점 브랜드 475개가 출현한 것으로 파악됐다. 이들은 곧 말차(抹茶) 붐이 시작될 단서를 제공한 것이다.

사진출처 《2019中国抹茶行业报告》

이와 함께 귀주성은 2017년 말차(抹茶)분야에 투자를 시작하여 2018년에는 세계최대의 말차(抹茶) 정제작업장을 준공하였다. 귀주 말차(抹茶) 발전의 길이 정식으로 열린 것이다. 2020년 11월부터 귀주말차(抹茶) 생산량은 중국의 1/5, 전 세계 생산량의 1/10을 차지할 정도로 우뚝 서게된다.

<귀주의 ‘동인’은 이미 ‘말차의 도시’라는 칭호를 얻었다 (贵州铜仁已获抹茶之都的称号)>

2019년 중국의 말차(抹茶) 생산량은 약 2000톤, 주요산지는 절강, 귀주, 강소 등이며 2025년까지 중국 말차(抹茶) 생산량은 5000톤 이상에 달할 것으로 예상된다. 중국 말차(抹茶)의 양대 산맥은 절강 소흥(浙江 绍兴)과 귀주 동인(贵州 铜仁)이다. 말차(抹茶)의 역사적 시작은 절강이고 절강은 말차의 가공, 개발과 업계에서의 발언권이 비교적 강한 편이다. 출발이 다소 늦은 귀주 말차(抹茶)는 유럽 표준에 맞는 말차(抹茶), 고급 말차(抹茶)시장의 개척과 혁신에 강점이 있다.

말차(抹茶)는 베이킹과 요식 분야에서 큰 환영을 받고 있다.

중국말차(抹茶)의 3대시장은 일본과 중국, 그리고 미국이다. 이 세 곳에 물량의 65~75%를 제공하고 있으며 나머지를 그외 국제시장에 수출하고 있다. 중국내 말차(抹茶)는 70%가 가공식품 제조 납품용, 약 15%가 베이커리 영역, 그리고 나머지가 외식분야에 쓰인다. 통계에 따르면 2018년까지 중국의 말차 수요는 이미 6천톤을 넘어섰고 2023년경에는 9600톤까지 증가할 전망이라고 한다.

말차(抹茶)의 영향에 따라 녹차가 가장 큰 혜택을 누리다

2018년 관련 통계에 따르면 전세계 말차(抹茶) 수요량은 대략 12,000톤 이상이고, 생산량은 4천톤 내외에 그쳐 공급이 크게 부족한 것으로 나타났다. 중국의 최대 경쟁상대인 일본의 말차(抹茶)는 생산능력의 포화와 고비용 구조로 어려움을 겪고 있는 상황이다. 매년 4천톤 정도인 말차(抹茶)의 생산량으로는 나날이 늘어가는 세계 시장에서의 수요를 맞추기 어려울 수 밖에 없다. 땅이 넓고 자원이 풍부한 중국으로서는 좋은 기회를 맞은 셈이다.

시장에서 말차(抹茶)에 대한 수요가 크게 증가하면서 차업계에서도 크게 지각변동이 일어났고 그 중 녹차 영역의 수혜폭이 가장 크게 되었다. 적지 않는 녹차다원이 말차(抹茶)다원으로 바뀌며 경제효과를 키웠다. 알려진 바와 같이, 녹차는 중국차생산량의 63.5%를 차지하고 있는데, 중국 본토인의 평균 차 소비량 증가폭이 둔화되며 녹차 생산 능력은 남아돌고 있는 것으로 알려져 있다. 말차(抹茶)의 인기는 녹차 산업과 시장의 확대에 도움을 주고 녹차의 종합적인 산업가치도 크게 키울 것으로 보인다.